Gak ada jalan selain karir

Gue bicara tentang karir untuk seorang engineer, atau mereka yg mau fokus dan tetap bekerja di bidang teknis di area computer networking, misalnya, sampai pensiun.

Di organisasi tertentu ini sangat jelas terlihat. Tidak ada karir buat engineer, terutama di tempat di mana IT dilihat hanya sbg penunjang bisnis utama dari perusahaan. Ketika seorang engineer menjadi senior dan ingin naik lebih tinggi lagi dia harus pindah ke jalur management, misalnya dgn menjadi manager teknis. Dan ini berarti dia harus berurusan dgn hal-hal lain di luar kerjaan seorang engineer: mengatur orang, budget, perhitungan overhead di team, dan sebagainya. Di organisasi spt ini buat mereka yg masih tetap ingin menjadi engineer sampai tua tidak akan bisa mendapat promosi lagi. Bahkan bisa jadi lebih buruk karena ada organisasi yg memilih utk mengganti engineer-engineer senior yg sudah tua dgn yg lebih muda karena bisa menurunkan gaji yg harus dibayar.

Bagaimana dgn perusahaan yg bergerak di bidang solusi teknis? Bukannya bisnis perusahaan tergantung dari para engineer dalam membuat solusi? Solusi teknis dari engineer bisa dijual dan mendatangkan keuntungan buat perusahaan, berarti ini tempat yg tepat utk para engineer? Tidak juga. Kata kuncinya tetap “dijual dan mendatangkan keuntungan” jadi intinya tetap di usaha perusahaan utk menjual, bukan produknya. Kita harus mengerti bahwa tidak mudah utk mengukur hasil kerja seorang engineer. Sbg contoh, seorang sales di perusahaan bisa diberi target penjualan pertahun, dan jika dia bisa mencapai target tsb, bahkan melebihi utk beberapa tahun berturut-turut, maka sudah pasti promosi menanti. Bagaimana cara kita mengukur keberhasilan seorang engineer dgn metoda yg serupa? Dgn cara melihat berapa hak paten dari inovasi yg dia hasilkan, atau berapa banyak IETF RFC’s dia terlibat? Gue bicara ttg engineer pada umumnya yg bekerja di bidang computer networking, dan kebanyakan tidak seberuntung itu utk bisa bekerja di bagian R&D dan duduk di lab utk menghasilkan teknologi networking baru.

Jadi apakah ada caranya buat engineer utk berkarir?

Jawabannya: ada. Di perusahaan yg melakukan inovasi di bidang teknologi mereka mengerti bahwa sgt penting utk mempertahankan engineer-engineer yg bagus sehingga ada jalur karir di bidang teknis yg tersedia. Ini adalah perusahaan di mana seorang engineer bisa terus fokus ke teknikal dan berkarir utk ke level yg lebih tinggi sehingga mencapai level “Distinguished” engineer atau bahkan disebut sbg “Fellow”. Tapi tetap saja utk mencapai level tsb kita harus mengambil kendali karir kita, tidak bisa menunggu siapapun, kita harus membuat jalur karir kita sendiri, dan terkadang ada hal-hal yg harus dikompromikan.
Dan yg gue tahu, engineer yg baik tidak pernah berkompromi :)

Pertama, engineer harus berkompromi utk menerima kenyataan bahwa team teknis itu sangat sedikit dilibatkan dalam hal-hal yg berkaitan dgn keputusan bisnis, seperti perubahan di dalam organisasi. Ketika perusahaan tiba-tiba mengubah model bisnis yg dilakukan, termasuk melakukan restrukturisasi team engineering, maka engineer akan diberi tahu ketika perubahan sudah akan dilakukan atau bahkan telah terjadi. Bisa jadi seorang engineer baru kembali dari weekend hanya utk menemukan kenyataan bahwa dia sudah dipindahkan ke team yg baru atau mendapat manager yg baru. Jadi, seperti tidak cukup sulit buat engineer utk bisa menunjukkan kemampuannya di perusahaan, bagaimana jika dia harus pindah team atau ganti manager yg berarti dia harus mulai lagi utk membangun kredibilitas dan reputasi?

Yg kedua, seorang engineer mungkin harus berkompromi dgn memanipulasi fakta teknis utk mendukung bisnis dari perusahaan. Solusi teknis yg sebenarnya tidak sesuai dgn yg diminta customer, tapi tetap dijual karena alasan lain termasuk alasan politis dan hal-hal diluar teknis. Dan sekarang engineer harus bisa membuat solusi tsb bekerja dgn cara apapun. Seorang engineer muda yg masih idealis bisa saja berkata TIDAK, karena dia masih lebih suka utk bekerja berdasarkan fakta teknis yg nyata, sebagaimana engineer yg seharusnya. Tapi jika ingin berkarir, dari seorang engineer utk kemudian menjadi senior, dan naik lagi menjadi architect, sampai ke level yg disebut technical lead atau distinguished dan sebagainya, tentunya organisasi tempat si engineer bekerja mengharapkan dia utk bisa mendukung bisnis perusahaan. Dari pandangan gue, ini tetap saja sebuah kompromi.

Yg ketiga dan kompromi yg terburuk dari semuanya, karena sangat sulit utk menjadi menonjol sbg seorang engineer, bisa saja engineer memilih jalan singkat dgn cara melakukan cara apapun agar bisa dapat promosi. Ada yg pernah bilang kalo utk berkarir di perusahaan itu yg paling penting adalah bagaimana agar bisa menonjol dan kelihatan. Tapi bagaimana jika si engineer lebih sibuk agar bisa terlihat tapi tidak benar-benar melakukan pekerjaan yg seharusnya? Kompetisi di antara engineer tsb bisa menjadi sangat jelek dan tidak ada hasil karya yg dihasilkan, hanya upaya dalam berlomba-lomba menonjolkan hal-hal yg sebenernya belum selesai.

Gue berharap tiga hal tsb cuma imaginasi gue doang, sebagai hasil dari kebanyakan menghisap Shisha sambil ngobrol ngalur-ngidul dgn teman-teman lama tadi malam. Sayangnya, beberapa hal di atas sangat nyata terjadi di kehidupan sehari-hari.

Jadi jika gue udah tau itu semua, mengapa repot-repot menulis dan mendiskusikannya? Hidup itu pilihan kan?

Memang benar.

Alasan mengapa gue mendiskusikan hal-hal tsb di sini adalah supaya orang-orang spt gue yg berpikiran dan merencanakan utk menghabiskan waktu gue sampai tua utk tetap berurusan dgn bidang teknis, bisa mempunyai ekspektasi yg tepat. Ketika kita sudah memilih utk menjadi engineer utk seterusnya maka kita harus tahu konsekuensi apa yg harus kita hadapi. Bahwa karir ke depan tidak akan mudah dan penuh tantangan, bahkan hanya utk naik satu level di perusahaan. Kita menjadi lebih siap dan mampu menerima kenyataaan ketika teman kita di departemen yg lain, misalnya di divisi sales, bisa berkarir dgn lebih cepat.

Dan gue juga punya satu rahasia yg mau gue bagi di sini. Gue melihat bahwa utk mendapat promosi sbg orang teknis kita tidak perlu melakukan kerja yg bagus di setiap kali. Yg harus dilakukan adalah melakukan kerja yg luar biasa walaupun hanya satu kali. Dgn bekerja sangat hebat bahkan hanya di satu project, di waktu yg tepat dan ketika dilihat oleh orang yg tepat, akan mendatangkan hasil yg jauh lebih baik. Jadi spt one great rock show can change the world, kata Dewey Finn alias Jack Black di School of Rock. Dan tentunya kita tidak harus menonjol dgn cara mengambil hasil kerja orang lain, walaupun kita sangat ingin utk mendapat promosi.

Apakah cara itu akan benar-benar berhasil?

Mana gue tahu? Gue itu tipe orang yg selalu berpindah-pindah organisasi ketika gue mau lebih. Di masa lalu, utk mendapat gaji yg lebih tinggi gue pindah ke perusahaan lain. Utk mendapat profil kerjaan yg lebih bagus gue pindah ke team yg lain. Gue membangun jalur karir sendiri dgn cara berpindah-pindah dari satu perusahaan ke perusahaan lain. Gue belum pernah berada di satu tempat dalam waktu lama utk bisa membuktikan apakah ‘rahasia karir’ gue itu bisa benar-benar berhasil.

Jadi gue akan memberi tahu hasilnya ketika sudah dapat promosi.

Pernyataan: tulisan ini merupakan pendapat gue pribadi dan tidak ada hubungannya dgn organisasi tempat gue bekerja sekarang. Ini semua hanya berdasarkan pengalaman pribadi berpindah-pindah dari satu perusahaan IT ke perusahaan yg lain, dan juga berdasarkan pengalaman gue bekerja sbg seorang kontraktor.
Dan gue tidak menghisap apapun ketika menulis ini.